Orange sigue luchando en España

El grupo francés de telecomunicaciones Orange alcanzó sus objetivos para todo el año, pero una mirada más cercana a los números muestra que todavía no está teniendo un viaje fácil en su mercado local, ni en la vecina España.

De hecho, las finanzas de la empresa fueron, como suele ser el caso, impulsadas por el crecimiento en Oriente Medio y África. Los ingresos del grupo se mantuvieron esencialmente estables, con un crecimiento del 10,6 % en el negocio de África y Oriente Medio que ayudó a compensar una caída del 1,6 % en Francia y una caída menor en el resto de Europa, este último arrastrado por una caída de ingresos del 4,7 % en España. Las cifras de utilidades, específicamente EBITDAaL, fueron similares.

El director ejecutivo saliente de Orange, Stephane Richard, quien, después de haber sido condenado por malversación de fondos públicos a fines del año pasado, presentó su último conjunto de resultados antes de dar paso a la nueva directora ejecutiva, Christel Heydemann, a principios de abril, habló sobre «el cambio de la situación en España” en sus declaraciones acompañando los números. Pero las cifras mismas sugieren que aún queda trabajo por hacer.

El clima ferozmente competitivo en España no es ningún secreto y ha afectado a todos los jugadores del mercado, incluidos Vodafone y Telefónica, los cuales han reportado números bastante débiles en informes recientes. No obstante, todos proclaman estar rindiendo mejor en España. De hecho, en el caso de Orange, la disminución de los ingresos de 2021 fue menor que la de 2020, al igual que su caída de ganancias.

Queda por ver si eso será suficiente para estabilizar el mercado. Tal como está, la perspectiva de consolidación aún se vislumbra, con Orange, según se informa, en conversaciones con el cuarto jugador, MasMovil, sobre una empresa conjunta 50:50. Sin embargo, no hubo más noticias al respecto en su anuncio de resultados anuales.

En casa, donde la competencia parece haberse calmado un poco en los últimos años, Orange se vio afectada por acuerdos de cofinanciamiento vinculados al despliegue de redes de fibra. Los rendimientos de estos acuerdos disminuyeron en 2020, dijo Orange, lo que a su vez redujo sus ingresos y ganancias, además de aumentar el gasto de capital. Sin embargo, la empresa de telecomunicaciones señala que, excluyendo la cofinanciación, Francia registró un crecimiento interanual del EBITDAaL del 1,5 %, respaldado por un sólido desempeño comercial. También dijo que la satisfacción del cliente está creciendo en Francia. No tenemos cifras para eso, pero un número creciente de accesos móviles, tanto incluidos como excluidos M2M, muestra que es probable que haya cierta permanencia de clientes allí.

Los accesos fijos disminuyeron en general, en línea con la tendencia actual, pero las conexiones de banda ancha aumentaron, impulsadas por el crecimiento de FTTH. Orange terminó el año pasado con más de 6 millones de suscripciones de fibra hasta el hogar en Francia, frente a los 4,5 millones a fines de 2020. Eso es un aumento anual récord del 31,7%, dice la empresa de telecomunicaciones.

“Los resultados del Grupo reflejan un sólido desempeño en 2021. De hecho, Orange ha cumplido sus compromisos y está confirmando todos sus objetivos para 2023, incluido un flujo de caja orgánico de entre 3.500 y 4.000 millones de euros”, dijo Richard.

“Nuestros ambiciosos movimientos hacia la ciberseguridad y la banca están dando sus frutos. Con unos ingresos de 800 millones de euros, la ciberseguridad ha supuesto un crecimiento del 14 % en 2021 mientras que Orange Bank cuenta ahora con 1,7 millones de clientes en Europa”, dijo también.

Y es justo decir que, en general, Heydemann heredará una empresa en gran medida saludable de su predecesora, aunque con algunos desafíos. Más cambio.