Los científicos a bordo de un barco de investigación frente a la costa de España examinaron los restos arrojados por las redes de arrastre. La mayor parte son capturas fijas: arena, algas y algunos crustáceos.
Pero cuando miraron dentro de una roca, descubrieron una nueva especie.
Los investigadores excavaron el fondo marino de decenas de sitios Canal de Mallorca para estudiar los hábitats y la vida marina entre 2018 y 2020, según un estudio publicado el 28 de febrero en la revista revisada por pares Zootaxa.
En una muestra, los investigadores encontraron una estrella frágil y espinosa de cinco brazos que no coincidía con ningún registro conocido, según el estudio. Miraron más de cerca y se dieron cuenta de que habían descubierto una nueva especie: Opiomyxa xispa, o estrella quebradiza.
La estrella frágil tiene cinco brazos anaranjados coronados por espinas de aproximadamente 1,5 pulgadas de largo, dijeron los investigadores. Su cuerpo de color marrón medio mide aproximadamente un cuarto de pulgada y está cubierto de «manchas blancas brillantes».
Las fotografías muestran el color naranja de la frágil estrella cuando está viva y un amarillo tenue después de su preservación. Sus brazos parecen envolverse uno alrededor del otro, retorciéndose y curvándose.
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Las estrellas frágiles pueden vivir entre 770 y 860 pies por debajo del fondo rocoso de las profundidades del océano, dijeron los investigadores. Se encontró una estrella frágil «escondida en una pequeña grieta en uno de los fragmentos de roca».
Los investigadores dijeron que nombraron a la nueva especie «xispa», la palabra catalana para chispa, debido a las «manchas blancas brillantes». Xispa es también el nombre del perro del coautor Francesc Ordínez.
Aunque se parecen a las estrellas de mar, las estrellas quebradizas son una Diferentes tipos de animales, según la Fundación del Santuario Marino Nacional. Las estrellas frágiles se identifican por sus brazos largos y delgados.
Según el estudio, hasta ahora sólo se ha encontrado una estrella frágil en el fondo marino del Canal de Mallorca, cerca de las Islas Baleares españolas, en el Mediterráneo occidental. Las encuestas de seguimiento no lograron encontrar más especímenes.
La nueva especie fue identificada por sus brazos, columna vertebral, forma del cuerpo, color y otras características físicas sutiles, según el estudio. El análisis de ADN reveló que la nueva especie tenía al menos un 8,5% de divergencia genética con respecto a otras estrellas frágiles Opiomyxa.
El equipo de investigación está formado por Francesc Ordínez, Sergio Ramírez-Amaro, Belen Calero, Maria Teresa Fariols y Enrique Massuti.
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