El invierno seco drena los embalses y arruina los cultivos en España y Portugal

Los techos que sobresalen del agua se han convertido en algo común todos los veranos en el embalse de Lindoso, en el noroeste de España. En años especialmente secos, aparecían partes del antiguo pueblo de Aceredo, sumergido hace tres décadas cuando una represa hidroeléctrica inundó el valle.

Pero nunca antes el esqueleto del pueblo había emergido en su totalidad en medio de la temporada invernal generalmente húmeda.

Con casi ninguna lluvia durante dos meses y no se espera mucho en el corto plazo, las ruinas de Aceredo están desenterrando una mezcla de emociones para los lugareños al ver la carcasa oxidada de un automóvil, una fuente de piedra con agua que todavía brota y el viejo camino que conduce a lo que solía ser el bar local.

“Todo el lugar solía ser todo viñedos, naranjos. Todo era verde. Fue hermoso”, dijo José Luis Penn, de 72 años, quien solía parar en el bar con amigos al final de un día de pesca.

“Míralo ahora”, dijo Penín, que vive en el mismo condado, señalando el lecho agrietado y amarillo del embalse. «Es tan triste.»

Si bien las zonas áridas de la Península Ibérica históricamente han experimentado períodos de sequía, los expertos dicen que el cambio climático ha exacerbado el problema. Este año, en medio de niveles récord de precipitaciones escasas o nulas, los agricultores de Portugal y España, que están cultivando productos para toda Europa, temen que sus cosechas de esta temporada se arruinen.

En los últimos tres meses de 2021, España registró solo el 35 por ciento de la precipitación promedio que había visto durante el mismo período de 1981 a 2010. Pero casi no ha llovido desde entonces.

Según la agencia meteorológica nacional AEMET, en este siglo, sólo en 2005 ha habido un enero casi sin lluvias. Si las nubes no se desatan en las próximas dos semanas, se necesitarán subsidios de emergencia para los agricultores, dijeron las autoridades.

Pero Rubén del Campo, vocero del servicio meteorológico, dijo que es probable que las lluvias por debajo del promedio de los últimos seis meses continúen durante varias semanas más, con la esperanza de que la primavera traiga el alivio que tanto necesitan.

Si bien solo el 10 por ciento de España ha sido declarada oficialmente bajo una “sequía prolongada”, hay grandes áreas, particularmente en el sur, que enfrentan una escasez extrema que podría afectar el riego de los cultivos.

El valle alrededor del río Guadalquivir en el suroeste de España fue declarado bajo sequía prolongada en noviembre. Ahora es el foco de una Encarnizada disputa medioambiental por los derechos de agua cerca del Parque Nacional de Doñana, un sitio de humedal del Patrimonio Mundial. El gobierno de la región de Andalucía quiere otorgar derechos de agua a los agricultores en tierras cercanas al parque, pero los críticos dicen que la medida pondrá en peligro aún más un importante refugio de vida silvestre que ya se está secando.

“Los últimos dos, tres años han sido secos, con tendencia a que llueva cada vez menos”, dijo Andrés Gingora, un productor de tomate de 46 años en el sur de Almera.

Góngora, que espera que se racione el agua que usa de una planta desalinizadora, aún está mejor que otros agricultores que se especializan en trigo y granos para la alimentación del ganado.

“Se han perdido las cosechas de cereales de este año”, dijo Góngora.

Otras áreas del centro y noreste de España también están sintiendo la quemadura.

La principal asociación de agricultores y ganaderos de España, COAG, advierte que la mitad de las explotaciones agrícolas de España están amenazadas por la sequía este año. Dice que si no llueve mucho el próximo mes, los cultivos de secano, incluidos los cereales, Olivoslos frutos secos y los viñedos podrían perder del 60 al 80 por ciento de su producción.

Pero la asociación también está preocupada por los cultivos que dependen del riego, con embalses por debajo del 40 por ciento de su capacidad en la mayor parte del sur.

El gobierno de izquierda de España planea dedicar más de 570 millones de euros del fondo de recuperación de la pandemia de la Unión Europea para hacer que sus sistemas de riego sean más eficientes, incluida la incorporación de sistemas de energía renovable.

El ministro de Agricultura español, Luis Planas, dijo esta semana que el gobierno tomará medidas de emergencia si no llueve en dos semanas. Es probable que se limiten a los beneficios económicos para paliar la pérdida de cultivos e ingresos para los agricultores.

Vecino Portugal también ha visto poca lluvia desde octubre pasado. A fines de enero, el 45 por ciento del país estaba soportando condiciones de sequía «severas» o «extremas», según la agencia meteorológica nacional IPMA.

Las precipitaciones desde el 1 de octubre hasta enero fueron menos de la mitad del promedio anual para ese período de cuatro meses, lo que alarmó a los granjeros que andan escasos de pasto para su ganado.

Inusualmente, incluso el norte de Portugal está seco y se han producido incendios forestales este invierno. En el sur, los grillos ya cantan por la noche y han aparecido los mosquitos, señales tradicionales del verano.

El IPMA no prevé ningún alivio antes de fin de mes.

Portugal ha sido testigo de un aumento en la frecuencia de las sequías en los últimos 20-30 años, según la climatóloga de IPMA Vanda Pires, con menos precipitaciones y temperaturas más altas.

“Es parte del contexto del cambio climático”, dijo Pires a The Associated Press.

Y el panorama es sombrío: los científicos estiman que Portugal verá una caída en la precipitación anual promedio de 20 a 40 por ciento para fines de siglo.

Joseph Wilson en Barcelona, ​​España, Barry Hatton en Lisboa y Aritz Parra en Madrid contribuyeron a este despacho.