Las autoridades españolas han multado a las aerolíneas de bajo coste con la friolera de 150 millones de euros (163 millones de dólares) por tarifas «abusivas» por equipaje de mano.
Grupos de consumidores lideran una campaña de seis años contra las acusaciones de Ryanair, easyJet, Vueling y Volotea.
Las sanciones son vistas como un desafío a los modelos de negocios de las aerolíneas de bajo costo, que cobran precios bajísimos por los boletos y agregan extras como grandes maletas de mano que antes ofrecían de forma gratuita las aerolíneas tradicionales.
El Ministerio de Derechos del Consumidor de España ha impuesto multas por violar los derechos de los clientes al cobrar por equipaje de mano de gran tamaño, tomar asientos o comprar impresiones de tarjetas de embarque, al tiempo que no permite pagos en los mostradores de facturación ni compras a bordo, según el grupo de derechos del consumidor OCU. Y Facua viene desafiando prácticas desde 2018.
El ministerio inició la investigación en 2023.
La OCU dijo en un comunicado que espera que otros países europeos sigan el ejemplo y castiguen las mismas «prácticas abusivas».
El grupo de la industria aérea española ALA, que confirmó las multas, se apresuró a criticar la decisión del gobierno como una violación de las reglas del mercado único de la UE y de la libertad de las compañías para fijar sus propios precios.
«Protegemos el derecho del consumidor a elegir la mejor opción de viaje», dijo en un comunicado el presidente de ALA, Javier Gándara, añadiendo que la decisión de España obligaría a pagar sus servicios a 50 millones de pasajeros que viajan con sólo una pequeña bolsa debajo del asiento. No quiero.
Este grupo representa a las compañías aéreas que transportan el 85% del tráfico aéreo desde y hacia España.
Decía: “Permitir esta práctica restringe la opción de pagar sólo por servicios esenciales y obliga a todos los pasajeros a contratar servicios de transporte de equipaje de mano incluso si no los requieren.
«Los consumidores serán las principales víctimas de esta injerencia del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 en el Mercado Único Europeo y la libertad de pagos amparada por la legislación europea».
El Ministerio de Derechos del Consumidor no hizo comentarios inmediatos. Ryanair, Volotea y Vueling declinaron hacer comentarios sobre las multas mientras la ALA hablaba en su nombre.
En 2019, un tribunal español dictaminó que la política de Ryanair de cobrar por el equipaje de mano era un «abuso».
Sin embargo, Ryanair continuó con su política, citando la libertad comercial de las aerolíneas para determinar las franquicias de equipaje de mano.
El éxito de las aerolíneas de bajo costo y el atractivo de los bajos precios de los boletos han obligado a muchas aerolíneas tradicionales a dejar de ofrecer servicios como comida y bebida gratis o entretenimiento en vuelos de corta y media distancia.
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