La salida de Inglaterra del Mundial de España 1982 dura para el equipo invicto y ‘olvidado’ de Ron Greenwood

Incluso si sigue siendo el único equipo de los Tres Leones que permanece invicto en el torneo mundial desde la victoria en 1966.

Hace cuarenta años este mes, en medio de la Guerra de las Malvinas como telón de fondo, Inglaterra se dirigió a España para la Copa del Mundo ’82.

Fue un torneo que comenzó con un bienvenido regreso de ‘fuera del desierto’ como Los tiempos ponlo y espera. Sin embargo, terminó en frustración, decepción y una persistente sensación de ‘si tan solo’.

Dirigido por un antiguo jugador de Bradford (Park Avenue) en Ron Greenwood, también conocido como ‘Ron’s 22’ en las palabras del clásico himno de la Copa del Mundo. Esta vez (lo haremos bien) – Inglaterra voló a la ciudad portuaria de Bilbao desde Luton el 10 de junio de 1982.

Faltaban cinco días para el final de los albergues en el Atlántico Sur y durante todo el torneo, muchos españoles con inclinaciones naturales hacia Argentina no se mostraron precisamente llenos de bonhomía hacia aquellos visitantes que siguieron a Inglaterra desde Bilbao a Madrid.

El equipo de Inglaterra no contenía jugadores en clubes del condado de White Rose. Pero contenía a dos habitantes de Yorkshire, ambos de Doncaster.

Uno era uno de los jugadores más reconocibles al instante en todo el mundo en ese momento en Kevin Keegan, que provenía del pueblo de Armthorpe. El otro era el extremo del Arsenal Graham Rix, del pueblo rural de Moss, cerca de Askern.

Un día después del final del conflicto de las Malvinas, Inglaterra saltó al campo contra Francia en el estadio de San Mamés de Bilbao.

Es posible que la clasificación para la Copa del Mundo solo haya llegado por cortesía de un empate 0-0 entre Suiza y Rumania, cuando una victoria para cualquiera de los dos los habría visto pasar, pero el optimismo abundaba dado un equipo que contenía jugadores como Peter Shilton, Bryan Robson, Ray Wilkins. y Paul Mariner.

La presencia de Trevor Brooking y Keegan en la fiesta, a pesar de que ambos se estaban recuperando de una lesión, sumó un sentimiento de confianza general. Más de esos dos después.

En medio de un calor abrasador, Inglaterra tomó la delantera con uno de los goles más rápidos en la historia de la Copa del Mundo de Robson después de solo 27 segundos después de que Terry Butcher lanzara un lanzamiento rápido de Steve Coppell.

Un lado de Francia que incluía al talentoso dúo de centrocampistas de Michel Platini y Alain Giresse, junto con Dominique Rocheteau y Maxime Bossis empató a través de Gerard Soler, pero Inglaterra dominó la segunda mitad con el cambio táctico de Rix a la izquierda que dio frutos para Greenwood.

Robson remató de cabeza el segundo antes de que Mariner lo sellara con el delantero del Ipswich anotando por quinto internacional consecutivo, y el técnico de Francia, Michel Hidalgo, tuvo la delicadeza de admitir que ganó el mejor equipo.

Otra exhibición fuerte y profesional seguiría contra Checoslovaquia cuatro días después en Bilbao el 20 de junio.

Trevor Francis marcó el gol inicial poco después de la hora de juego tras un error del portero checo en un córner de Wilkins y un autogol poco después de Barmos sellaron la victoria y la clasificación a la segunda fase. Sin embargo, tuvo un precio: Robson se unió a Keegan y Brooking en la sala de tratamiento.

Aún así, el estado de ánimo posterior de Greenwood fue positivo. “Llegamos al Mundial por la puerta de atrás. Ahora estamos a la mitad de los escalones de la entrada”, dijo después.

Sin Robson, Inglaterra fue menos convincente contra Kuwait en el último partido del grupo, que se iluminó con un gran gol de Francis, y el principal tema de conversación se produjo cuando salió a la luz la noticia de que Keegan había hecho un viaje secreto a Alemania para recibir tratamiento especializado. sobre su lesión en la espalda en un intento desesperado por ponerse en forma.

Fue entonces cuando la suerte de Inglaterra comenzó a cambiar, a pesar de que el único otro equipo que encabezó su grupo con el máximo de puntos fue Brasil, cuya sublime alineación de Zico, Sócrates, Eder, Falcao y otros fueron seguramente el mejor equipo que nunca ganó un partido. Copa del Mundo junto a la selección holandesa de 1974.

Un segundo formato de grupo vio a Inglaterra, a pesar de ganar su primer grupo, emparejada con Alemania Occidental y la anfitriona España en un ‘grupo de la muerte’.

Francia, subcampeona, se enfrentó a Austria e Irlanda del Norte, por el contrario. La FIFA abandonó el formato después del torneo.

Inglaterra ahora cambió del norte al centro de España después de mudarse a Madrid con su primer partido contra los alemanes occidentales, y el cuadragésimo aniversario de ese juego llegará mañana.

Frente a una multitud de 75.000 personas en el Santiago Bernabéu, resultó ser un asunto pomposo y cauteloso.

La vista de Robson de nuevo en el arnés para Inglaterra fue al menos bienvenida y estuvo más cerca de marcar para el equipo de Greenwood con un cabezazo que Toni Schmacher desvió.

La mejor oportunidad de Alemania vio un feroz gol de Karl-Heinz Rummenigge sacudir la madera al final.

Los de Jupp Derwall salieron y vencieron a España por 2-1 en el siguiente partido, por lo que Inglaterra tendría que vencer a los anfitriones por dos goles claros para clasificarse para las semifinales.

Resultó ser una noche agotadora ante la España de José Santamaría el 5 de julio de 1982.

Shilton fue la solidez personalizada en el gol de Inglaterra, pero el juego es mejor recordado por la reacción destripada de Keegan, de rodillas, reflexionando sobre fallar una oportunidad dorada en el aire después del centro de Brooking.

Ambos se habían echado a la palestra en el minuto 63, pero no fue así ya que el partido acabó sin goles. Corretaje también rechazó una excelente oportunidad.

Un Keegan típicamente honesto no ofreció excusas después sobre la oxidación del anillo ni nada. «No hay excusas, debería haber marcado», reflexionó.

Entonces, no por primera vez, los alemanes occidentales progresaron a expensas de Inglaterra, en el último juego de Greenwood a cargo.

Esto a pesar de que Inglaterra no perdió un juego, anotó seis veces y solo concedió una vez, con Alemania Occidental enfrentándose a Francia en una infame semifinal en Sevilla.

Los principales ‘si tan solo’ giraran no solo en torno a la falla de Keegan, sino en lo que habría sido posible si él y Brooking hubieran estado disponibles durante todo el torneo.

A pesar de la decepción, fue un mes que volvió a colocar a Inglaterra en el mapa futbolístico y en los titulares por las razones correctas en medio de una era en la que abundaba el vandalismo.