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Les contaré a todos un pequeño secreto: no me emocionó cuando salí por primera vez de la lista de espera para un programa de estudios en el extranjero en Toledo, España, para el semestre de primavera de 2024. Lo sé, es un poco loco, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de estudiantes que no comparten críticas positivas sobre sus experiencias en el extranjero. Sin embargo, ya estaba deseando pasar un tercer año completo en el campus, disfrutando de las mismas actividades y tradiciones con los amigos con los que me había vuelto increíblemente cercano. Fue muy difícil para mí cambiar todos mis planes y estudiar en España en primavera. Sin embargo, con suficiente reflexión y oración, reuní el coraje para aceptar mi lugar a principios de agosto antes de regresar al campus. Me complace informarles que durante mi semestre en el extranjero no me arrepiento.

De enero a mayo es un torbellino de nuevas experiencias, nuevos desafíos, gente nueva y una aventura inolvidable para todos los que estudian en el extranjero. Notre Dame Global.

Un aspecto importante del programa en Toledo es la transición del idioma: todas mis clases se imparten y evalúan en español. Fue una curva de aprendizaje para alguien que no había tomado una clase de español desde mi primer semestre de otoño. Al principio era un poco tímido, pero todos mis profesores eran pacientes cuando tenía dificultades para expresar plenamente mis pensamientos en las discusiones en clase. Nuestra escuela anfitriona, La Fundación Ortega-Marañón, nos anima a practicar el idioma nativo invitando a estudiantes universitarios locales a una o dos comidas. Mi confianza para hablar ha aumentado gracias a la amabilidad de todos. Si bien todavía tengo mucho que aprender y mejorar, me siento más cómodo expresándome en un tercer idioma.

Mi estancia en el extranjero hasta ahora realmente me ha permitido apreciar las diferentes culturas de España. Un curso notable que estoy tomando es «Arte cristiano, musulmán y judío en Toledo». Es increíble realizar pequeñas excursiones cada semana para visitar diferentes sitios alrededor de Toledo, mientras exploras la gran historia de España con sus alrededores, desde muchas estéticas hasta arquitectura. A lo largo del curso, pude observar cómo se utilizan las formas, las formas visuales y los materiales como parte del diseño del sitio. Agradezco que mi curso “Grandes Maestros de España” nos llevó hace unas semanas al Museo del Prado en Madrid y pudimos ver en persona las obras de Diego Velázquez y Francisco Goya.

La Fundación sumerge a sus estudiantes en todo lo que Toledo y España tienen para ofrecer. Pudimos realizar viajes con la escuela a ciudades como Córdoba y Granada en el sur del país. Fue sorprendente ver que diferentes lugares de España tienen su propia y hermosa historia. Una cosa nueva que probé fue una clase de flamenco organizada por la escuela en una de sus aulas. Aunque no soy bailarina, aprendí algunos movimientos rítmicos que nuestro instructor demostró muy fácilmente. Estas actividades fueron inolvidables y me enamoraron aún más de España.

Dentro de nuestro grupo, fue fantástico conocer a estudiantes de primer año de Notre Dame, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Clemson, la Universidad Denison y Puerto Rico. Entrar al programa sin amigos cercanos me hizo abrirme constantemente a conversaciones. Pude hacer nuevos amigos de ND para toda la vida que nunca habría conocido antes de este semestre. Espero verlos en el campus durante el último año mientras les cuento a todos las experiencias que compartimos en Toledo. Es genial vincularse con los otros estudiantes y estoy seguro de que los veré incluso después de que tomemos caminos separados.

Mientras estuve aquí, también perfeccioné habilidades prácticas como planificación y elaboración de presupuestos. Los fines de semana libres mis amigos y yo viajábamos juntos fuera de España a países como Portugal, República Checa e Italia. Fue surrealista ver el resto de Europa mientras aprendía a navegar por los aeropuertos, reservar viajes y ahorrar dinero. Viajar durante el semestre me ha permitido ser flexible con los planes, practicar medidas de seguridad y aprender a gastar sabiamente.

Una cosa que he podido hacer este semestre es sumergirme en el mundo del diseño español. Madrid celebró recientemente su Festival de Diseño anual en marzo y acogió una exposición titulada «Identidad y Territorio: Desde España con Diseño». Me divertí mucho viendo el trabajo de diseñadores locales de las comunidades de Castilla-La Mancha y Madrid. Me hizo esperar con ansias los proyectos que podría realizar después de graduarme, mientras aprendía cómo las tendencias del diseño varían de España a América.

A falta de un mes de programa, mi estancia en Toledo no ha sido la mejor. Estoy agradecido de haber seguido adelante con la decisión sobre la lista de espera en agosto pasado. Es surrealista pensar lo rápido que ha pasado este semestre sin siquiera darnos cuenta. Dios ha estado trabajando en mi carácter durante los últimos meses estudiando en España. Para aquellos que están solicitando ingreso a un programa o que ya tienen la oportunidad de ir al extranjero durante su carrera universitaria, les diría que lo hagan y no miren atrás. Quizás te sorprendas de lo mucho que puedes crecer como persona y de lo que te espera. Lo sé muy bien.